O que distingue as plantas suculentas de outras espécies é a sua grande capacidade de adaptação ao meio ambiente e a sua resistência à seca, o que lhe permitiu desenvolver raízes, caule e folhas mais largas, mais resistente e melhor preparadas para recolher e armazenar água no seu interior.
Estas espécies de plantas possuem uma fina camada de filamentos, pêlos minúsculos ou espinhos (no caso dos cactos), que absorvem melhor a umidade da atmosfera e ainda servem como proteção.